La consommation modérée d'alcool a-t-elle des effets favorables sur la santé ?
Henk Hendriks: "L'un des résultats les plus notables d'un grand nombre d'études menées sur les effets de la consommation d'alcool sur la santé réside dans le fait qu'un consommation modérée ou responsable d'alcool - à savoir quelques verres par jour - se traduit par une diminution des risques de maladies cardio-vasculaires. Il s'agit d'une conclusion importante, car ces affections restent toujours la cause numéro 1 de mortalité dans le monde occidental. Nous ne devons toutefois pas brandir cette conclusion comme un trophée et en déduire que l'alcool est sain. Nous ne voulons pas non plus propager l'idée d'une prescription d'alcool en quantité modérées en tant que 'médicament' contre les maladies cardio-vasculaires. La matière est nettement trop complexe pour nous permettre une telle assertion."

Que sont les quantités modérées d'alcool, les quantités à considérer comme saines ?
Henk Hendriks: “Cette notion diffère considérablement par groupe de population et même par individu. C'est ainsi que les hommes et les femmes réagissent différemment à l'alcool; c'est une question de différence de poids corporel et d'un rapport différent entre la graisse et les muscles. Mais les habitudes alimentaires, le style de vie et l'âge jouent également un rôle. Autrement dit, il existe un grand nombre de facteurs qui influencent les effets de l'alcool sur le corps. Et tous ces facteurs réunis déterminent les effets d'une quantité déterminée d'alcool sur un individu spécifique. Il est donc extrêmement difficile de procéder à des définitions générales dans cette matière."

Comment réagissez-vous aux messages positifs relatifs à la consommation d'alcool ?
Henk Hendriks: "Pour tout message positif concernant l'alcool, nous ne devons surtout pas perdre de vue le fait que la consommation d'alcool implique également des risques. La combinaison de l'alcool et de la conduite d'un véhicule, par exemple, reste franchement injustifiable dans tous les cas. La consommation d'alcool peut également comporter des risques pour les femmes enceintes et il est universellement connu et admis qu'une consommation excessive d'alcool augmente chez tout le monde les risques de diverses affections. Oui, nous avons en effet établi un lien entre une consommation modérée et responsable d'alcool et une diminution des risques de maladies cardio-vasculaires. Mais il y a d'autres affections. Quels sont les effets de l'alcool sur ces dernières ? Quelle est exactement la dose 'saine' et où se situe, par groupe ou par individu, le point d'inversion entre un effet bénéfique, réduisant les risques, et un effet défavorable qui les amplifie au contraire ? Se situe-t-il à trois verres par jour, à quatre ? Bref, les imprécisions sont encore bien trop nombreuses. Aussi longtemps que ces imprécisions persistent, la retenue reste de mise."

Y a-t-il une différence entre la bière, le vin et les boissons dites spiritueuses en ce qui concerne les effets sur la santé ?
Henk Hendriks: “En ce qui concerne les différentes supposées en termes d'effets du vin, de la bière et des boissons distillées, nous faisons également face à des imprécisions considérables. Je n'ai aucune explication concluante pour les différences entre les résultats de diverses études, mais je pars provisoirement du principe que c'est la méthode de recherche qui a pu être déterminante. En ce qui concerne notamment l'étude danoise, on n'a tenu aucun compte d'un certain nombre de facteurs comme, par exemple, le schéma alimentaire. Quand on sait que le vin est souvent bu en accompagnement d'un repas et que ce n'est quasiment jamais le cas pour les boissons spiritueuses, il n'est pas exclu que ce fait ait influencé les mesures. Nos propres recherches ont par contre démontré qu'une très grande part de l'effet protecteur est générée par les trois types d'alcool. Mais la matière reste controversée. Il faudra encore énormément de recherches sur ce terrain, avant d'avoir fait la clarté sur tous les fronts. Aussi longtemps que nous nous poserons des questions qui restent provisoirement sans réponses, nous conseillons vivement de ne pas commencer à consommer de l'alcool pour des raisons de santé. Surtout pas lorsque vous ne buviez en fait pas d'alcool avant. Mais si des personnes apprécient la dégustation d'un ou deux verres par jour, il est parfaitement inutile qu'ils se fassent des soucis. Il n'y a aucune raison qui devrait les inciter à arrêter."

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